Dans une piscine naturelle, la filtration biologique remplace le chlore : des bactéries fixées sur le gravier décomposent les déchets organiques, puis les plantes aquatiques absorbent les nutriments libérés. L'eau reste claire tant que ce duo n'est pas débordé, sans aucun produit chimique. Ce système imite fidèlement le fonctionnement d'un lac ou d'un étang de bonne qualité, où la vie microscopique et la végétation se partagent le travail d'épuration.
Le rôle du substrat et des bactéries
Le substrat de la zone de régénération, généralement du gravier lavé de 8 à 16 mm sur 30 à 50 cm d'épaisseur, offre une surface de colonisation considérable pour les bactéries. Ces micro-organismes dégradent les matières organiques (feuilles, résidus de peau, pollens) en composés minéraux assimilables par les plantes. Les bactéries nitrifiantes transforment l'ammoniac en nitrites puis en nitrates, éliminant les composés azotés nocifs pour les baigneurs.
Ces bactéries ont besoin d'oxygène : c'est pourquoi l'eau doit traverser le gravier en continu plutôt que stagner. Un substrat lavé, sans terre ni argile, évite aussi d'apporter des nutriments supplémentaires qui nourriraient les algues au lieu des plantes.
Circulation et équilibre du système
Une pompe basse consommation (40 à 80 W) assure la circulation de l'eau entre le bassin de nage et la zone de régénération. Elle doit renouveler le volume total du bassin en 6 à 12 heures. L'eau passe lentement au contact des racines des plantes hélophytes (iris, roseaux, joncs), qui absorbent les nitrates et le phosphore. Après ce traitement naturel, l'eau retourne dans la zone de baignade, clarifiée et purifiée. L'équilibre biologique se stabilise définitivement au cours du premier été de fonctionnement.
Le cycle de l'épuration, étape par étape
- Capture : le skimmer et le gravier retiennent les particules (feuilles, insectes, pollens) avant qu'elles ne se décomposent dans le bassin de nage.
- Décomposition : les bactéries du substrat minéralisent cette matière organique et libèrent de l'ammoniac.
- Nitrification : d'autres bactéries transforment l'ammoniac en nitrites, puis en nitrates, bien moins gênants.
- Absorption : les racines des plantes captent nitrates et phosphates, privant les algues de leur nourriture.
- Retour : l'eau appauvrie en nutriments revient vers la zone de nage, où elle reste limpide.
Bien choisir les plantes de la zone de régénération
Les plantes font la moitié du travail : privilégier des espèces locales, adaptées au climat et à la profondeur de chaque palier (plantes de berge, plantes immergées oxygénantes, plantes à feuilles flottantes). Attention à la réglementation : un arrêté ministériel interdit en métropole la vente, l'achat et l'introduction de plusieurs plantes aquatiques exotiques envahissantes, comme les jussies, la jacinthe d'eau ou la laitue d'eau. Elles sont parfois encore proposées sur internet : mieux vaut les écarter, d'autant qu'elles envahissent vite un petit bassin.
Les erreurs qui déséquilibrent la filtration
- Couper la pompe trop longtemps : sans courant d'eau, les bactéries du gravier manquent d'oxygène et l'épuration ralentit.
- Ajouter des produits chimiques : un traitement chloré ou un anti-algues détruit la flore bactérienne qu'il faudra ensuite reconstituer.
- Laisser les feuilles mortes s'accumuler : à l'automne, la matière organique qui coule au fond libère des nutriments qui profitent aux algues.
- Sous-dimensionner la zone plantée : trop peu de plantes pour le volume d'eau, et les nitrates s'accumulent.
- S'inquiéter trop tôt : une eau verdâtre au premier printemps est courante, le temps que bactéries et plantes s'installent.
La filtration biologique est aussi ce qui distingue les différentes familles de bassins sans chlore : pour comparer les approches, voir ce qui distingue une piscine biologique d'une piscine naturelle.
Filtration biologique : vos questions sur l'hiver, les bactéries et l'eau verte
La filtration biologique fonctionne-t-elle en hiver ?
Elle ralentit fortement quand l'eau se refroidit, car bactéries et plantes sont moins actives. Comme les apports organiques et la baignade diminuent aussi, l'eau reste en général stable ; la pompe peut alors tourner moins longtemps.
Faut-il ajouter des bactéries vendues en flacon ?
Ce n'est pas indispensable : le gravier se colonise naturellement à partir de l'eau et des plantes. Un apport peut accélérer le démarrage d'un bassin neuf, mais il ne remplace pas une zone plantée bien dimensionnée.
Pourquoi l'eau devient-elle verte malgré la filtration ?
Une eau verte signale le plus souvent un excès de nutriments : plantes encore jeunes, feuilles accumulées, apport d'engrais ou de terre. Retirer la matière organique, laisser la pompe tourner et patienter suffit souvent à rétablir l'équilibre.
