Transformer sa piscine plutôt que la démolir

Transformer une piscine consiste à réutiliser un bassin existant plutôt qu'à le démolir : baignade naturelle sans produit de traitement, réserve d'eau pour le jardin, spa, bassin décoratif ou terrasse. Le terrassement, le béton et les réseaux étant déjà payés, les travaux reviennent bien moins cher qu'une construction neuve.

Cinq destinations possibles pour un bassin existant

Une piscine traditionnelle dont on ne veut plus n'a pas à finir en gravats. Le bassin est un volume étanche, terrassé, raccordé à l'eau et à l'électricité : autant d'ouvrages qui coûtent cher à créer et qui sont déjà là. La question n'est donc pas de savoir si une transformation est possible, mais laquelle correspond au terrain, à l'usage recherché et au budget.

Voici les cinq voies que prennent la plupart des projets, et ce qui les sépare réellement.

Une lecture s'impose avant toute autre : la colonne de la place au sol élimine plus de projets que celle du budget. Un bassin de 8 mètres sur 4 posé dans un jardin de ville sans marge autour ne deviendra pas une piscine naturelle, quel que soit l'argent disponible.

Piscine naturelle, la transformation la plus demandée

C'est la voie qui motive la majorité des projets, et celle qui conserve le plus de valeur d'usage : on continue de se baigner, mais dans une eau vivante, sans chlore ni sel. La piscine écologique fonctionne sur un principe simple. L'eau circule en continu entre une zone de baignade et une zone plantée où des bactéries et des racines assurent le traitement de l'eau. Aucun produit désinfectant n'intervient, la filtration est entièrement biologique.

Ce que la baignade naturelle change au quotidien

Le changement le plus immédiat porte sur l'entretien. Un bassin de baignade naturel ne demande ni analyse de chlore, ni ajustement de pH, ni stockage de produit chimique dans le local technique. En échange, il demande un entretien de jardinier : taille des plantes en fin de saison, retrait des feuilles, surveillance de la végétation. Ce n'est pas moins de travail, c'est un travail différent, réparti autrement dans l'année.

Le second changement porte sur l'eau elle-même. Sa température suit davantage celle de l'extérieur, sa transparence varie avec les saisons, et une piscine sans produits chimiques accueille naturellement des insectes aquatiques puis parfois des amphibiens. Cela fait partie du système et non de ses défauts : ce sont ces organismes qui consomment les larves et maintiennent l'équilibre.

La surface de régénération, le vrai facteur limitant

Une ancienne piscine en bassin de baignade naturel ne se contente pas d'un changement de traitement de l'eau. Il faut créer, à côté ou dans le bassin, une zone de régénération plantée représentant au minimum 30 % de la surface totale, et plutôt 40 à 50 % pour un résultat confortable. Trois configurations existent, et le terrain tranche presque toujours.

• La zone plantée est creusée à côté du bassin : c'est la solution la plus efficace, mais elle mange du jardin et demande un terrassement neuf.
• Elle est aménagée dans le bassin existant, séparé en deux par une cloison : aucun terrassement, mais la zone de baignade perd un tiers à la moitié de sa surface.
• Elle est déportée en contrebas quand le terrain est en pente, ce qui permet un écoulement gravitaire et réduit la consommation de la pompe.

La profondeur du bassin d'origine joue aussi. Une piscine classique descend souvent à 1,80 mètre ou davantage, alors qu'une zone plantée travaille entre 40 et 60 centimètres. Convertir une partie du bassin en surface de régénération suppose donc de remonter le fond du bassin, avec du gravier ou une plateforme maçonnée.

Les quatre autres destinations, et à qui elles conviennent

Réserve d'eau de pluie

C'est la transformation la plus économique, et l'une des plus utiles là où l'arrosage est restreint l'été. Le bassin devient une cuve alimentée par les eaux de toiture, via les descentes de gouttière. Un volume de 40 m3 représente une réserve considérable à l'échelle d'un jardin, sans commune mesure avec un récupérateur du commerce, dont la contenance dépasse rarement le millier de litres.

Trois points décident du projet. Le volume doit être couvert, pour la sécurité comme pour limiter l'évaporation et la prolifération d'algues. L'eau ainsi stockée reste une eau non potable, réservée à l'arrosage, au lavage extérieur ou à l'alimentation des toilettes sous réserve d'un réseau séparé et signalé. Et un filtre en amont, même sommaire, évite que les feuilles et les mousses de la toiture ne s'accumulent au fond.

L'équipement existant sert ici presque intégralement : la pompe de la piscine reprend du service pour la reprise d'eau, et le local technique abrite la nouvelle installation sans aucune reprise de génie civil.

Spa ou spa de nage

Transformer une piscine en spa consiste à ne garder qu'une fraction du volume, souvent la partie la moins profonde, et à combler le reste. Le gain est réel pour qui se baignait peu : moins d'eau à chauffer, une saison d'utilisation allongée, un entretien réduit. Le calcul se fait toutefois sur le fonctionnement, pas sur les travaux. Un spa se chauffe toute l'année, et cette dépense-là ne disparaît pas avec la belle saison.

Bassin décoratif

Un bassin décoratif ou d'ornement demande moins d'exigences qu'une zone de baignade, mais il souffre d'un défaut structurel : la profondeur. Une piscine creusée est trop profonde pour la plupart des plantes aquatiques, et un fond à deux mètres se réchauffe mal, ce qui limite la vie qui peut s'y installer. La solution consiste à créer des paliers, en remontant une partie du fond pour y poser des bacs et du substrat.

Terrasse et comblement

Combler ou couvrir un bassin rend le jardin à son propriétaire et supprime tout entretien. C'est la seule option réellement irréversible du lot, et celle qui demande le plus de précautions techniques : un remblai mal compacté se tasse et fait travailler la dalle posée dessus. La variante réversible existe : une structure posée au-dessus du bassin, en bois ou en aluminium, transforme la piscine en jardin praticable sans détruire le volume.

Ce que le bassin existant permet d'économiser

C'est l'argument principal en faveur d'une transformation plutôt que d'une reconstruction. Sur un chantier neuf, le terrassement, l'évacuation des terres, la structure en béton et les réseaux représentent la part la plus lourde de la facture. Une transformation les reprend à zéro euro, ou presque.

Ce qui se conserve, sous réserve de diagnostic :

• La structure. Un bassin en béton sain, sans fissure traversante, se conserve tel quel. Une piscine coque en polyester se conserve aussi, mais sa forme figée limite les aménagements.
• L'étanchéité, si elle est récente. Un liner arrivé au bout de son service se remplace, et le choix de la membrane dépend de l'usage visé : le sujet est traité en détail dans notre guide de l'étanchéité d'un bassin.
• Le local technique et les réseaux, qui accueilleront la nouvelle pompe. Le circuit hydraulique change de logique, mais les fourreaux et l'alimentation électrique restent.
• Les margelles, la plage et la terrasse, qui n'ont aucune raison d'être déposées.

Ce qui part, en revanche : l'électrolyseur ou le doseur de chlore, le filtre à sable dans le cas d'une conversion en baignade naturelle, et toute la logique de désinfection chimique. Une transformation en piscine naturelle demande un débit lent et continu, là où une piscine traditionnelle fonctionne par cycles rapides.

Ce que coûtent réellement les travaux

Aucun chiffre unique ne vaut pour cette question, et il faut se méfier des estimations trop rondes. Le coût dépend de trois variables qui varient énormément d'un chantier à l'autre : l'état de l'étanchéité, la quantité de terrassement neuf, et la part du travail confiée à un professionnel.

Ce que l'on peut affirmer sans se tromper tient au rapport entre les deux options. Une transformation part d'un ouvrage déjà construit : le budget rénovation se concentre sur la zone plantée, l'étanchéité éventuelle et le nouveau système de circulation, alors qu'une construction neuve paie en plus le terrassement, la structure et l'évacuation des terres. C'est pour cette raison qu'une conversion revient couramment à une fraction du prix d'un bassin équivalent construit de zéro.

Les postes à chiffrer, dans l'ordre de leur poids habituel :

• Le terrassement de la zone de régénération lorsqu'elle est créée à côté du bassin.
• La reprise ou le remplacement de l'étanchéité, sur le bassin comme sur la zone plantée.
• Le substrat et les plantes, dont le volume dépend directement de la surface à planter.
• La pompe et le circuit, dimensionnés pour un fonctionnement lent et permanent.
• Les finitions, en pierre naturelle ou en bois, qui peuvent doubler une facture si on les laisse filer.

Pour situer ces montants par rapport à un chantier complet, nos repères de prix au mètre carré donnent les ordres de grandeur d'une réalisation neuve, dont il faut retirer la part déjà construite.

Ce que la consommation devient après travaux

C'est le poste que les devis passent sous silence, et c'est pourtant lui qui justifie la plupart des conversions. Une piscine traditionnelle cumule trois dépenses récurrentes : les produits de traitement, l'électricité d'une pompe qui tourne par cycles courts à fort débit, et le chauffage quand il y en a un. La suppression du premier poste est immédiate et totale dès lors qu'aucun désinfectant n'est plus utilisé.

La consommation électrique, elle, ne disparaît pas : elle change de forme. Une baignade naturelle demande une circulation lente mais permanente, là où un bassin classique alterne marche et arrêt. Le débit étant très inférieur, une pompe correctement dimensionnée pour ce régime consomme moins sur l'année qu'un équipement de piscine classique, à condition de ne pas conserver l'ancienne pompe, calibrée pour une tout autre logique. Le gain énergétique se joue donc au moment du choix du matériel, pas après.

Les autres destinations se comportent différemment. Une réserve d'eau ou un bassin d'ornement ramènent la consommation à presque rien. Un spa fait l'inverse : le volume réduit coûte moins à chauffer qu'une piscine entière, mais il se chauffe une grande partie de l'année, là où une piscine ne fonctionnait que l'été. Sur ce point, la réduction du volume ne suffit pas à conclure, il faut comparer sur douze mois.

Déclaration préalable ou permis : ce que la transformation change

C'est le point le moins bien traité sur le sujet, et il mérite d'être distingué du cas d'une création. Les seuils habituels concernent la construction d'un bassin : dispense en dessous de 10 m2, déclaration préalable entre 10 et 100 m2, permis de construire au-delà. Une transformation part d'un ouvrage qui existe déjà et qui a, en principe, été déclaré en son temps.

Trois situations se présentent en pratique.

• L'emprise et l'aspect extérieur ne changent pas. Un changement de traitement de l'eau à l'intérieur du même volume ne crée aucune surface : aucune formalité d'urbanisme n'est requise dans le cas général.
• La transformation modifie l'aspect extérieur ou crée de la surface. C'est le cas d'une zone plantée creusée à côté du bassin, d'une couverture, d'un abri ou d'une terrasse posée au-dessus. Les travaux modifiant l'aspect extérieur d'une construction existante relèvent alors de la déclaration préalable.
• Le bassin est comblé. La piscine disparaît, et avec elle une partie de la surface prise en compte par l'administration fiscale.

Ce dernier cas appelle une démarche que beaucoup ignorent : un comblement modifie la consistance de la propriété et se déclare au centre des finances publiques, dans les mois qui suivent la fin des travaux, au moyen de la déclaration de changement prévue à cet effet. Sans cette déclaration, la piscine reste comptée dans l'assiette de la taxe foncière alors qu'elle n'existe plus.

Un point de sécurité mérite enfin d'être posé clairement, car il décide de la suite. La loi du 3 janvier 2003 impose un dispositif de sécurité normalisé aux piscines enterrées non closes à usage privé. Une piscine transformée en bassin où l'on continue de se baigner reste soumise à cette obligation : barrière, alarme, couverture ou abri. Un bassin décoratif ou une réserve d'eau, dans lesquels personne ne se baigne, sortent de ce cadre, mais leur profondeur justifie à elle seule une couverture ou une clôture. Les seuils et les formalités propres à chaque configuration sont détaillés dans notre page sur la réglementation applicable.

Deux précautions techniques complètent ce volet. L'eau d'une piscine traitée ne se vidange pas directement dans le milieu naturel ni dans le réseau sans précaution : il faut interrompre tout traitement plusieurs jours avant, vérifier qu'il ne reste pas de désinfectant résiduel, et se conformer au règlement d'assainissement de la commune. Et un bassin laissé vide durablement est un bassin en danger : dans un terrain où la nappe remonte, une piscine vide peut se soulever ou se fissurer sous la pression exercée par le sol.

Les questions qui reviennent le plus

Peut-on transformer une piscine hors sol ?

Une piscine hors sol se prête mal à une conversion en baignade naturelle, car la zone plantée suppose un volume enterré et une circulation gravitaire. En revanche, une piscine hors sol se transforme très bien en réserve d'eau ou en bassin d'ornement posé, et son démontage reste toujours possible.

Combien de temps dure la transformation ?

La durée dépend de la création ou non d'une zone plantée neuve. Sans terrassement, quelques semaines suffisent. Avec un terrassement et une mise en place de substrat, il faut compter plusieurs mois avant que la végétation soit réellement fonctionnelle, la première saison servant à l'installation de l'équilibre biologique.

Faut-il tout vider avant de commencer ?

Oui pour les travaux d'étanchéité et de maçonnerie, non pour les aménagements qui ne touchent pas le fond du bassin. Un bassin ne doit pas rester vide plus longtemps que nécessaire, en particulier dans un sol humide ou en présence d'une nappe.

Une piscine naturelle attire-t-elle les moustiques ?

Une eau en mouvement permanent, peuplée de larves de libellules et de coléoptères aquatiques, est un mauvais terrain pour les moustiques, qui pondent dans les eaux stagnantes. C'est l'eau immobile d'un bassin abandonné qui pose problème, pas celle d'un système en fonctionnement.

Peut-on revenir en arrière après la transformation ?

Tant que la structure et l'étanchéité sont conservées, un retour à une piscine traditionnelle reste techniquement possible : il faut retirer le substrat et les plantes, et réinstaller un système de désinfection. Le comblement, lui, est définitif.

Transformer ou reconstruire : trancher sans se tromper

La décision se prend sur trois critères, dans cet ordre. D'abord la place disponible, qui autorise ou interdit la zone plantée et donc la piscine naturelle. Ensuite l'état du bassin : une structure saine rend la transformation évidente, une structure fissurée en profondeur la rapproche d'une reconstruction déguisée, avec le coût correspondant. Enfin l'usage réel, car rénover sa piscine pour continuer à ne pas s'en servir n'a aucun sens : une piscine non utilisée vaut mieux transformée en point d'eau vivant ou en réserve qu'entretenue par habitude.

Un dernier repérage évite bien des déconvenues : mesurer le jardin avant de chiffrer quoi que ce soit. La surface disponible autour du bassin décide de la faisabilité d'une piscine écologique bien avant que le budget n'entre en jeu, et c'est elle qui oriente vers l'une ou l'autre des cinq destinations décrites ici. Notre guide de la piscine naturelle détaille ensuite chaque étape de conception, du dimensionnement au choix des plantes.