Grenouilles et libellules : la faune qui s'installe dans une piscine naturelle

Les grenouilles colonisent presque toujours une piscine naturelle, en général au deuxième ou au troisième printemps. Un bassin planté aux berges en pente douce leur offre ce qu’aucun plan d’eau chloré ne propose : de quoi pondre, et surtout de quoi ressortir. Leur présence se gère, elle ne se combat pas.

Pourquoi elles arrivent, et au bout de combien de temps

La colonisation ne se provoque pas, elle se constate. Les premiers arrivants sont des insectes de surface, gerris et notonectes, visibles dans les semaines qui suivent la mise en eau. Les libellules pondent dès le premier été. Les amphibiens, eux, viennent plus tard, au deuxième ou au troisième printemps, parce qu’ils doivent d’abord repérer le point d’eau au cours de leurs déplacements de dispersion, et qu’ils traversent les jardins voisins à pied.

Deux facteurs décident du délai, et aucun des deux ne dépend de la piscine elle-même. Le premier est la présence d’une autre pièce d’eau dans un rayon de quelques centaines de mètres : c’est de là que viendront les colons. Le second est la continuité du terrain entre les deux. Une haie, une bande d’herbe haute ou un tas de bois font office de couloir ; une pelouse rase et tondue de bout en bout est une surface hostile qu’un amphibien traverse mal. Une piscine isolée au milieu du gazon reste souvent déserte plus longtemps que celle du voisin, à qualité d’eau identique.

Ce qui les retient une fois arrivées

Ce qui fixe une population, c’est la zone de lagunage : une eau peu profonde, chauffée par le soleil, garnie d’hélophytes dont les tiges servent de perchoir et d’abri. La profondeur de 50 à 60 cm retenue pour cette partie du bassin est exactement celle que recherchent les pontes. La zone de nage, plus profonde et plus froide, ne les intéresse qu’en passage.

Rousse ou verte : deux espèces, deux calendriers

La plupart des conseils contradictoires qu’on lit sur le sujet viennent d’une confusion entre deux animaux qui ne mènent pas la même vie.

La grenouille rousse arrive tôt, parfois dès février selon la douceur de l’hiver. Elle dépose un amas gélatineux d’œufs qui flotte en surface, puis repart en quelques semaines. Elle passe le reste de l’année à terre, sous les feuilles mortes, dans un bois ou une haie humide. Beaucoup de propriétaires ne la voient jamais et découvrent son passage aux seuls amas d’œufs.

La grenouille verte, du genre Pelophylax, arrive plus tard, en mai ou en juin, et ne repart pas. Elle passe l’été au bord, se chauffe sur une pierre ou une feuille de nénuphar et plonge à l’approche. C’est elle qu’on voit, et c’est elle qu’on entend.

Les têtards des deux espèces broutent le biofilm et les algues filamenteuses déposés sur les pierres et les tiges. Leur métamorphose demande deux à trois mois, si bien que les jeunes quittent la surface au cœur de l’été. Pendant tout ce temps, ils travaillent pour la piscine plutôt que contre elle.

Où elles passent la mauvaise saison

À partir d’octobre, le décor se vide : l’espèce verte s’enfouit dans la vase du fond ou gagne un abri terrestre, la rousse s’abrite à terre sous un tas de feuilles ou de bois mort. Elles ne sont pas parties, elles dorment, et souvent à quelques mètres de là. C’est ce qui déplace le calendrier d’entretien : un curage de fond mené en plein hiver dérange des animaux engourdis, alors que la même opération conduite au moment de la mise en hivernage ne gêne personne. Un jardin qui garde un tas de bois et un coin d’herbe non tondue leur offre l’abri qui manque à une pelouse rase.

Les libellules vivent sous l’eau bien plus longtemps qu’en l’air

C’est le fait le moins connu de la faune d’une piscine naturelle. Une libellule adulte vole quelques semaines ; sa larve, elle, a vécu immergée de quelques mois à deux ou trois ans selon l’espèce. Tout ce qu’on admire au-dessus de la surface est la dernière étape, et la plus courte, d’une existence essentiellement aquatique.

La sortie se joue au petit matin. La larve grimpe le long d’une tige émergée, s’immobilise, et l’adulte s’extrait de son ancienne peau. Cette dépouille translucide, l’exuvie, reste accrochée au roseau et sèche là pendant des semaines. En juin, les compter sur les tiges d’un même massif est le moyen le plus simple de vérifier que le bassin ne se contente pas d’attirer des adultes de passage : il en produit.

Deux conséquences pratiques en découlent. Les tiges émergées ne se coupent pas toutes au printemps, car sans support l’émergence échoue. Et le régime de ces larves, qui inclut les larves de moustiques, est une question assez fréquente pour avoir sa propre page.

Poissons et amphibiens : il faut choisir

C’est la décision qui pèse le plus lourd sur la faune d’une piscine naturelle, et elle se prend souvent sans le savoir. Un poisson rouge ou une carpe koï lâchés dans la zone peu profonde y consomment les pontes, les têtards et les larves de libellules, c’est-à-dire précisément ce que le propriétaire d’un jardin espérait voir apparaître. Des espèces plus discrètes, vairons ou épinoches, font le même travail à plus petite échelle.

Le choix ne se pose donc pas entre une eau vivante et une eau vide, mais entre deux formes de vie qui s’excluent largement. Sans peuplement introduit, la zone de régénération produit des amphibiens et des odonates ; avec, elle produit surtout ce qu’on y a mis, et une biodiversité aquatique plus pauvre. Aucune des deux options n’est mauvaise, mais annoncer les deux à la fois relève du malentendu.

Ce que la loi encadre

Tous les amphibiens de France métropolitaine figurent sur une liste d’espèces protégées, fixée par l’arrêté du 8 janvier 2021, consultable sur Légifrance. Le niveau de protection n’est pas le même pour toutes : certaines espèces sont couvertes avec leur habitat de reproduction, d’autres dans leurs seuls individus, et un régime partiel s’applique à la grenouille rousse comme à la verte. Le texte mérite d’être ouvert avant toute intervention, parce que la nuance porte précisément sur les espèces qu’on rencontre dans un jardin.

Deux réflexes sont à écarter dans tous les cas. Le premier consiste à vider le bassin au printemps : c’est le moment où les pontes et les larves s’y trouvent, et une vidange les détruit intégralement. Le second consiste à transporter des animaux ou des œufs vers une mare voisine. Ce geste part d’une bonne intention et figure parmi les vecteurs connus de la chytridiomycose, une maladie fongique responsable de déclins d’amphibiens sur plusieurs continents.

Le chant, la seule vraie gêne

C’est le mâle de l’espèce verte qui chante, à l’aide de deux sacs vocaux gonflables situés aux commissures de la bouche. Le chœur démarre en mai, culmine pendant les nuits les plus chaudes et s’entend surtout du crépuscule au milieu de la nuit. Dans un secteur calme, il porte loin, et il serait malhonnête de prétendre le contraire à quelqu’un dont la chambre donne sur le bassin.

Aucune méthode légale ne fait taire un chœur en cours de saison, et l’intensité retombe d’elle-même une fois le pic de reproduction passé, en général à partir de la mi-juillet. Le seul vrai levier se joue bien avant, au moment de la construction : c’est l’implantation de la partie peu profonde par rapport aux pièces où l’on dort qui décide de ce qu’on entendra pendant dix étés.

Les tenir hors de la zone de nage

Une pente douce plutôt qu’une barrière

La question posée aux moteurs de recherche est presque toujours celle de la piscine classique, où le problème est réel : parois verticales, revêtement lisse, aucun point d’appui. Un animal tombé dedans nage jusqu’à l’épuisement et se noie, et c’est pour ce cas précis que des rampes de sortie flottantes existent. Une piscine naturelle règle la difficulté par sa forme même, puisque la berge remonte progressivement sur tout un côté. Poser une barrière ou une couverture par-dessus reviendrait à priver la piscine de la lumière et des échanges de surface dont dépend sa filtration.

Déplacer l’attrait plutôt que chasser l’animal

Une population se concentre là où le milieu lui convient. Une zone de régénération correctement dimensionnée, plantée et exposée au soleil fait ce travail toute seule : les animaux s’y tiennent et ne traversent la partie profonde qu’occasionnellement. À l’inverse, un bassin dont la partie végétalisée a été rognée pour gagner de la surface de nage rabat tout le monde au même endroit.

Ce qui ne marche pas

Les répulsifs à ultrasons, les leurres de prédateurs flottants et les produits vendus pour éloigner les batraciens n’ont pas d’effet durable démontré sur une population installée. Quant au chlore, il ne se discute même pas : dans une piscine dont l’équilibre repose sur des bactéries et des plantes, il détruit exactement la filtration qui fait tenir l’ensemble.

Les questions qui reviennent au moment du projet

Comment éviter les grenouilles dans une piscine naturelle ?

On ne les évite pas, on les cantonne. Une partie peu profonde plantée et bien exposée les retient à l’écart de la zone de nage, alors qu’une piscine réduite à sa seule surface de baignade les répartit partout. Aucun répulsif n’obtient ce résultat.

Les grenouilles sont-elles nuisibles ?

Non. Elles consomment des insectes, leurs têtards broutent les algues, et elles ne dégradent ni la qualité de l’eau ni les équipements. La seule gêne réellement documentée est sonore, et elle vient des mâles d’une seule espèce pendant deux mois.

Quels autres animaux voit-on selon la saison ?

Des gerris et des notonectes dès les premières semaines, des libellules en vol de mai à septembre, des oiseaux du jardin qui viennent y boire toute l’année. Les hôtes les plus nombreux restent invisibles : ce sont les micro-organismes du substrat, ceux dont dépend la filtration.

Faut-il retirer les têtards avant de se baigner ?

Non. Ils se tiennent dans la partie peu profonde, se dispersent à l’approche, et ont quitté les lieux avant la fin de l’été. Les prélever relève par ailleurs du régime de protection rappelé plus haut.

Se baigner avec elles

Une grenouille fuit le baigneur, ne mord pas, ne pique pas, et ne transmet rien par simple contact. La question de l’irritation, souvent posée, n’a pas de rapport avec les amphibiens. Deux causes existent, et elles sont ailleurs : les algues filamenteuses d’un bassin déséquilibré, et la dermatite du baigneur, dont le cycle passe par les oiseaux d’eau et des mollusques, jamais par un batracien.

Le point de vigilance réel concerne les enfants, et il ne tient pas non plus à la faune : un enfant qui patauge dans les hélophytes ne court aucun risque du fait des animaux, mais d’un fond meuble et glissant qui demande la même surveillance qu’une mare. C’est un sujet de sécurité, pas un sujet de cohabitation.